Esta epidemia, la peor desde que se identificó el virus hace 40 años, comenzó en diciembre de 2013 en Guinea y se propagó rápidamente a las vecinas Liberia y Sierra Leona, los tres países más afectados, antes de golpear en menor medida a Nigeria y Malí.

El virus afectó en total a 10 países, incluidos España y Estados Unidos, y causó 11.315 fallecidos entre los 28.637 casos registrados. Este balance de víctimas es superior al de todas las epidemias de Ébola acumuladas desde la identificación del virus en el centro de África en 1976.

Tras Sierra Leona el 7 de noviembre y Guinea, el 29 de diciembre, Liberia fue declarada el jueves libre de virus, al pasar 42 días desde que los últimos casos de ébola dieran negativo en el país.

«Hoy, la Organización Mundial de la Salud declara el fin de la epidemia de Ébola en Liberia y afirma que todas las cadenas conocidas de transmisión en África Occidental cesaron», indicó la OMS.

Pero el riesgo de contagio persiste en algunos fluidos corporales de los supervivientes, como el esperma, donde el virus puede permanecer hasta nueve meses. Liberia ya había sido declarada libre de ébola en mayo y en septiembre, antes de sufrir nuevos casos aislados.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, avisó este miércoles de que se prevén nuevos brotes «en los próximos años», aunque su alcance y su frecuencia «deberían disminuir con el tiempo».

«Debemos seguir comprometidos», dijo en Ginebra Peter Graaff, responsable de la respuesta al ébola en el seno de la OMS.

«Esta enfermedad no puede volver a destruirnos como lo hizo», aseguró el responsable de la célula liberiana de crisis antiébola, Francis Karteh. «Nuestros médicos y cuidadores no conocían [la enfermedad], por eso hubo muchos muertos entre ellos» (192 de los 378 contaminados).

– ‘Quemadlos a todos’ –

En los peores momentos de la epidemia, los países más afectados temieron el colapso. El ministro liberiano de Defensa, Brownie Samukai, declaró ante la ONU que «la propia existencia de su país» estaba amenaza por una enfermedad que se propagaba «como un incendio forestal».

«Algunos días recogíamos más de 40 o 50 cuerpos», recuerda Naomi Tegbeh, una superviviente que se hacía cargo de los cadáveres más contagiosos.

El centro antiébola de la ONG Médicos Sin Fronteras en Monrovia tuvo que duplicar su capacidad de acogida, pero en el punto álgido de la epidemia, se vio obligada a rechazar a varios pacientes por falta de sitio.

La enfermedad transformó la vida cotidiana en los países afectados, donde se pidió a los habitantes que evitaran cualquier contacto físico entre ellos y también con los muertos. La prohibición suscitó el rechazo de parte de la población, a causa de los ritos funerarios que implican el lavado de los cadáveres.

En octubre de 2014, las autoridades de Liberia emitieron una consigna única para los cuerpos de los fallecidos, fuera cual fuera el motivo de su muerte: «Quemadlos a todos».

Los Estados pobres de África Occidental, que se vieron superados por la crisis y cuyos servicios sanitarios quedaron diezmados, multiplicaron las medidas de excepción, como la puesta en cuarentena de regiones enteras.

Las poblaciones se rebelaron a menudo contra unas normas que consideraban autoritarias, debido en parte a la torpeza de los primeros mensajes de prevención, que advertían de una muerte casi ineluctable.

En Guinea fue donde la oposición a esas medidas se manifestó de forma más brutal: en septiembre de 2014, ocho miembros de un equipo de sensibilización a la enfermedad fueron masacrados en Womey, en el sur del país y epicentro de la epidemia.

Una Vacuna contra el Virus del Ébola resultó ser eficaz al 100% durante un ensayo clínico realizado sobre el terreno, en Guinea, en más de 4 000 personas, anunciaron este viernes los principales participantes en el proyecto.

«Una vacuna eficaz contra el virus del Ébola está al alcance de la mano a escala mundial», aseguró la Organización Mundial de la Salud (OMS), a través de un comunicado, en el cual se dio cuenta de un «avance muy prometedor».

Los primeros resultados, publicados en la revista médica británica The Lancet, muestran que la vacuna VSV-ZEBOV demostró tener una eficacia del 100% en los 10 primeros días, tras su administración en una persona no infectada pero en contacto con los enfermos.

La vacuna fue desarrollada por la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) y la licencia fue presentada por los laboratorios estadounidenses Merck y NewLink Genetics Corp.

El ensayo fue posible gracias a una importante cooperación internacional en la que participaron la OMS y expertos de Noruega, Francia, Suiza, Estados Unidos, Reino Unido y Guinea.

«Si se confirman los resultados, esta nueva vacuna podría ser el remedio milagro contra el Ébola, y contribuir a detener la actual epidemia y a frenar epidemias similares en el futuro», subrayó la ministra noruega de Relaciones Exteriores, Borge Brende,

La actual epidemia del Ébola, que se desencadenó en Guinea en diciembre de 2013 y es la más grave en África occidental desde que se identificó este virus, en 1976 en África central, dejó 11 279 muertos entre 27 748 casos, un balance que incluso la OMS considera subestimada.

La vacuna VSV-ZEBOV es una de las dos vacunas más avanzadas contra el virus del Ébola. La otra, desarrollada por la firma británica GSK (GlaxoSmithKline) y el Instituto Americano de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), se está probando actualmente en Liberia.

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Una banda de jóvenes, machete en mano, atacó el martes al personal de seguridad de un hospital en Koidu, en el este del país, tras impedir al personal sanitario que sacara sangre a la mujer, de 90 años y madre de uno de sus líderes, que finalmente falleció por problemas de hipertensión.

«En este momento tenemos dos cuerpos en la morgue, pero no puedo decir de qué forma murieron estas personas porque aún no los hemos examinado», declaró uno de los médicos locales.

Además, «varias personas, entre ellas personal de las fuerzas de seguridad, han sido ingresadas con heridas leves», añadió la misma fuente.

 Otro doctor mencionó al menos una decena de heridos.

Tras lo ocurrido, se instauró un toque de queda de varias horas y pese a que la tensión aún era «palpable esta mañana», la calma había vuelto a las calles de la ciudad el miércoles por la mañana, según un policía local.

En agosto se produjeron disturbios en la vecina Liberia tras la puesta en cuarentena de todo un barrio en los suburbios de la capital. Los altercados provocaron varios heridos y un muerto.

«La epidemia en Nigeria ha sido derrotada. Es un éxito espectacular que muestra al mundo que el ébola puede ser contenido», dijo el representante de la OMS en Abuya, Rui Gama Vaz.

La llegada del ébola a Nigeria, el país más poblado de África con un sistema de salud precario, disparó los temores a una rápida propagacion del virus.

Pero la epidemia fue contenida con un saldo de 20 víctimas, entre ellos ocho muertos, gracias a una respuesta rápida y eficaz de las autoridades.

Senegal, donde se curó un único enfermó que llegó de Guinea, también fue declarado libre de ébola el viernes por la OMS.

Ambos países son observados por los especialistas que tratan de contener la propagación en el mundo de la enfermedad, que se ha cobrado 4.555 muertes en siete países, la mayoría en Africa Occidental.

Además de vigilar 900 casos considerados de riesgo, Nigeria introdujo controles en los aeropuertos y puertos del país.

Aunque no se prohibieron los viajes al extranjero, la principal aerolínea Arik Air suspendió sus vuelos a Liberia y Sierra Leona, que junto a Guinea son los tres países más afectados por el ébola.

Al igual que en el primer caso, el segundo corresponde a un funcionario que trató al paciente liberiano afectado de ébola que murió en el hospital de Dallas, señaló el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (sur de Estados Unidos). 

El segundo trabajador presentó un cuadro de fiebre el martes y fue aislado en el hospital de inmediato.

«Funcionarios de la salud han interrogado al último paciente para poder identificar rápidamente a cualquier contacto o potenciales exposiciones, y esas personas serán revisadas», precisó el departamento en un comunicado.

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) precisó que el control positivo del segundo trabajador fue el resultado de un análisis preliminar realizado anoche y que el organismo está realizando su propio análisis para confirmar ese resultado.

«Como lo hemos dicho anteriormente, debido a nuestra propia investigación, no resulta inesperado que haya exposiciones adicionales» al virus, advirtió el CDC en un comunicado.

Los dos trabajadores que dieron positivo al virus del Ébola trataron al paciente Thomas Duncan, quien contrajo la enfermedad mientras estaba en Liberia y murió el 8 de octubre pasado.

 El CDC destacó que se están tomando una serie de nuevas medidas para aumentar el estado de preparación en los hospitales, incluyendo el envío a Dallas de expertos que han logrado controlar brotes de ébola en África en las dos últimas décadas.

El organismo dijo que con ello se mejorarán los procedimientos para proteger a los trabajadores de la salud en el hospital de Dallas, y que se les proporcionará a los funcionarios de allí y de otros lugares un mayor entrenamiento para tratar con la enfermedad.

Un ciudadano de Guínea Ecuatorial fue internado como medida preventiva en el centro de aislamiento del Hospital Daniel Alcides Carrión por presentar fiebre y dolores, aunque se descarta que se trate de un caso de Ébola, informó hoy el Ministerio de Salud (Minsa).

El director de Salud de las Personas del Minsa, Henry Rebaza, informó que el paciente, quien es un pescador, fue aislado por precaución y que se le están haciendo las pruebas respectivas para determinar su real estado de salud, lo que ocurrirá en las próximas horas.

Manifestó que los síntomas del paciente no coinciden propiamente con las características del ébola, a lo que se suma el hecho de que el ciudadano africano no procede de una zona endémica del virus.

A esto hay que agregar que el periodo de incubación de esta mal dura aproximadamente 20 días y que este ciudadano tiene 60 días en el mar, por lo que se presume que no se trata del ébola.

«Se esperarán los resultados para poder descartarlo completamente pero es poco probable realmente, según la epidemiología y sintomatología», agregó.

Reiteró que el Minsa está extremando todas las medidas para evitar la presencia del ébola en el país en los aeropuertos y centros de salud, donde se habilitan áreas de aislamiento y se esta adquiriendo trajes de seguridad para el personal.

El ciudadano en cuestión llegó a bordo de un barco al puerto de Chimbote el jueves 9 y ayer fue traído a Lima e internado en el mencionado hospital. Una vez se precise su estado de salud, será trasladado a su país de origen.

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Este camarógrafo freelance, que trabajaba para NBC News, descubrió que tenía fiebre el miércoles, indicó su canal de televisión, y está en cuarentena en un centro de tratamiento de Médicos sin Fronteras (MSF).

Se trata del cuarto estadounidense que se contagia del ébola en Liberia, después de que tres misioneros cristianos fueran infectados en centros médicos.

Aunque el nombre del camarógrafo no fue revelado, NBC indicó que «ha estado trabajando en Liberia en varios proyectos durante los tres últimos años».

Anthony Banbury, jefe de la Misión de Naciones Unidas para la Respuesta de Emergencia al Ébola (UNMEER), viajó el viernes a Sierra Leona en la segunda etapa de su gira por los tres países más afectados.

«La única manera de terminar con esta crisis es poniendo fin a cada caso de ébola, para que no haya más riesgos de transmisión a nadie, y cuando eso se haya logrado, la UNMEER podrá irse», dijo a los periodistas el jueves en Freetown, la capital de Liberia.

Mientras tanto, responsables sanitarios vigilaban el estado de 100 personas en Texas que podrían haber tenido contacto con un liberiano al que se le diagnosticó ébola. Cuatro miembros de su familia también recibieron la orden de permanecer en sus hogares.

Un médico ugandés, contaminado por el ébola en Sierra Leona, fue hospitalizado el viernes en Fráncfort (oeste), donde es el segundo paciente tratado en Alemania, anunciaron las autoridades regionales.

«El paciente es un empleado de una ONG italiana, tiene la nacionalidad ugandesa y trabajó como médico en Sierra Leona», anunció el ministro de Asuntos Sociales de la región de Hesse, donde se encuentra Fráncfort, Stefan Grüttner.

«Los hospitales luchan, pero los hoteles también, al igual que las empresas. Si esto continúa, los precios van a subir. La población está agitada», afirmó el lunes a la AFP el ministro de Información, Lewis Brown, en Monrovia.

«El mundo no puede esperar que Liberia, Sierra Leona y Guinea se hundan de nuevo en la guerra, que podría resultar de esta lentitud en la respuesta» contra el virus, dijo el ministro.

El ministro de Defensa Brownie Samukai afirmó el 9 de septiembre ante el Consejo de Seguridad de la ONU que la «existencia» de Liberia se ve amenazada por el virus.

Las guerras civiles causaron unos 250.000 muertos en Liberia entre 1989 y 2003. El país es fronterizo con Sierra Leona, que también vivió una contienda bélica de 1991 a 2001, y con Guinea.

En Liberia, «todo el mundo no contraerá el virus, pero todo el mundo sufre los efectos debido a las restricciones que hemos impuesto» para evitar la propagación, declaró el ministro Brown.

El virus del Ébola tiene repercusiones no sólo en la sanidad pública, sino también políticas, estimó.

Según él, el gobierno liberiano «necesita hasta 1,000 camas» en diez centros en el país.

«Pero no tenemos la capacidad y los recursos para ello. Esto socava la confianza de la población en la lucha y como gobierno no podemos permitirnos la pérdida de confianza de nuestro pueblo», dijo, pidiendo «ayuda a la comunidad internacional».

El presidente Barack Obama pedirá al Congreso estadounidense 88 millones de dólares para luchar contra el virus del Ébola en África occidental, informó este lunes el diario The Wall Street Journal.

Obama tiene que detallar su plan de acción el martes durante una visita a la sede principal de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, en Atlanta, Georgia (sureste).

La iniciativa podría incluir el envío de nuevos hospitales móviles, médicos y expertos y material médico, así como la puesta en marcha de formación para el personal sanitario local, según el diario.

El plan propondrá abordar prioritariamente cuatro áreas: el control de la epidemia en África occidental; el refuerzo de las competencias de los sistemas de salud pública en la región, especialmente en Liberia, el país más afectado; el incremento de la capacidad local a través de formación intensiva del personal sanitario; y, finalmente, un mayor apoyo de las organizaciones internacionales como Naciones Unidas (ONU) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

«Ya habíamos previsto un montón de cosas, pero no es suficiente», dijo al diario la asesora antiterrorista del presidente Obama Lisa Monaco. «El presidente ha puesto en marcha una estrategia más ambiciosa y eso es lo que explicará con detalle el martes».

 El mandatario ya había anunciado hace una semana que Estados Unidos enviaría recursos militares, entre ellos unidades de aislamiento, para ayudar a los países a luchar contra la epidemia.

Obama espera también lograr compromisos financieros y para el suministro de material y personal médico en una cumbre de jefes de Estado en la ONU la próxima semana, para establecer un plan de combate internacional reforzado.

El virus, contra el cual no existe ningún tratamiento ni vacuna, ha dejado ya más de 2.400 muertos, según el último informe de la OMS. Afecta en especial a Guinea, Liberia y Sierra Leona.

«Se trata de una nigeriana que volvió hace unos días a Nigeria. Presenta síntomas que podrían ser los del ébola. Debe ingresar en un centro de Ancona, cuyo centro de enfermedades infecciosas es un referente para este tipo de problemas en nuestra región», explicó el servicio de prensa.

La mujer, de 42 años, acudió por la mañana a urgencias con más de 38°C de fiebre, dolores musculares, náuseas y vómitos, según un comunicado de la región de Marcas.

Las autoridades sanitarias decidieron hospitalizarla debido a que la enferma volvió hace seis días a Nigeria y el periodo de incubación para esta enfermedad es de 21 días, añade el texto.

Los análisis determinarán la naturaleza exacta de sus síntomas. En Italia de momento no se ha confirmado ningún caso de ébola.

La mayor parte de este dinero, o sea 97,5 millones de euros, será destinado a reforzar la oferta de servicios públicos y 38 millones servirán para apoyar los sistemas sanitarios, precisó la Comisión en un comunicado.

En este contexto, se otorgarán créditos para «resolver los problemas de seguridad alimentaria, de agua y de saneamiento».

El resto, de cinco millones, permitirá suministrar laboratorios móviles que permitan una mejor detección y formar al personal de salud.

 El brote de ébola en el oeste de África ha dejado hasta ahora más de 1.900 muertos sobre un total de 3.500 casos, según los últimos datos de la OMS.

«Todas las fronteras (aéreas, marítimas y terrestres) de Camerún con Nigeria están cerradas. Nuestra lógica es que es preferible prevenir antes que curar», anunció a la AFP el ministro camerunés de la Comunicación y portavoz del gobierno, Issa Chiroma Bakary.

«El gobierno tomó esta decisión con total conocimiento de causa para proteger a las poblaciones» del riesgo de contagio, explicó Bakary.

 «La medida se mantendrá durante el periodo de incubación» de la enfermedad, es decir, una cuarentena de días, precisó.

«Si no se registra ningún caso nuevo en Nigeria, reabriremos las fronteras. El gobierno decidió también restringir la circulación con los (otros) países infectados», añadió el portavoz.

Por el momento no se ha registrado ningún caso de ébola en Camerún, que comparte más de 2.000 km de frontera con Nigeria, donde según las autoridades locales murieron cuatro personas y una docena estaban infectadas.

La medida ya era efectiva hoy en la provincia de Extremo Norte.

«Nadie cruza ya la frontera a este nivel porque está cerrada (…) debido al ébola», confirmó un policía en posición en Fotokol, localidad fronteriza con Nigeria.

El aumento de la violencia vinculada al grupo islamista nigeriano Boko Haram ha llevado a miles de Nigerianos desde hace un año a refugiarse en esta región del norte del país. Estos flujos son difíciles de controlar, y hacen temer un riesgo sanitario con la expansión del virus del Ébola.

En la región Noroeste, también fronteriza, ya está «prohibido» atravesar las frontera desde ambos lados, confirmó la radio estatal.

 La actual epidemia de la muy contagiosa fiebre hemorrágica del ébola, la más grave desde su aparición en 1976, ha dejado en cinco meses 1.145 muertos, según el último balance de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 413 de ellos en Liberia, 380 en Guinea, 348 en Sierra Leona y cuatro en Nigeria.

Un comité de expertos reunidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprobó el uso de tratamientos primero en África Occidental, el mismo día en que murió un misionero español repatriado desde Liberia, la primera víctima mortal provocada por el virus en Europa desde que se declaró el brote actual.

«Ante las circunstancias de la epidemia y bajo reserva de ciertas condiciones, el comité concluyó que es ético ofrecer tratamientos -cuya eficacia no ha sido aún demostrada y se desconocen sus efectos secundarios- como potencial tratamiento o de carácter preventivo», explicó la OMS.

El misionero, primer enfermo contagiado con ébola en ser repatriado a Europa, trabajaba en un hospital San José de Monrovia que dependía de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios.

Es el cuatro miembro del personal de este hospital, cerrado el 1 de agosto por las autoridades liberianas, que muere en 10 días tras haberse contagiado del virus.

Más de 1.000 muertos

El número de muertos por el virus del Ébola superó el millar, con 1.013 fallecimientos y 1.848 casos registrados (confirmados, sospechosos y probables) en Guinea, Sierra Leona y Liberia, y en menor medida Nigeria, según el último balance de la OMS del lunes. Este no incluye la muerte del misionero español.

Por ahora, no hay ninguna cura ni vacuna contra el ébola, que se contagia por contacto directo con la sangre y los líquidos biológicos de personas o animales infectados.

Antes incluso del anuncio del visto verde por parte de la OMS, Estados Unidos prometió el envío a Liberia, uno de los países más afectados por la epidemia, de un suero experimental, disponible en muy pocas cantidades, para tratar a los médicos liberianos actualmente infectados.

El suero, llamado ZMapp, ha sido administrado con resultados positivos a dos estadounidenses repatriados a Estados Unidos pero no ha impedido la muerte del misionero español. Liberia había pedido a Washington el envío y su presidenta, Ellen Johnson Sirleaf, anunció el lunes este envío durante la semana.

Liberia anunció que ponía en cuarentena la provincia de Lofa (norte), fronteriza con Guinea y Sierra Leona, dos países sacudidos por la epidemia. Japón´, a su vez, decidió evacuar a sus 25 cooperantes que trabajan en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Desde el pasado jueves Pajares estaba ingresado en ese centro médico y recibía el suero experimental ZMapp suministrado por una empresa estadounidense.

Se trata de la primera víctima en Europa, después de haberse contagiado de la mortal enfermedad en Monrovia. El ébola ha cobrado más de mil víctimas en varios países africanos y ha infectado a casi mil.

Pajares fue evacuado de Liberia junto con la religiosa Juliana Bonohá, quien se encuentra en observación en el mismo hospital, aunque los primeros exámenes arrojaron que no se encuentra infectada del virus.

La repatriación del religioso enfermo desde Liberia desató una polémica en España, enfrentada a una ola de inmigración irregular por tierra y mar, que ha llevado a las autoridades reforzar la atención al virus del Ébola.

Unos 300 inmigrantes africanos arribaron el lunes a territorio español en embarcaciones rústicas y balsas de plástico, mientras hoy otras 300 personas asaltaron la valla fronteriza de Melilla, ciudad española en África, y unas dos decenas lograron ingresar.

La Dirección General de la Policía convocó a varias dependencias de ese territorio para actualizar las medidas aplicables ante un posible contagio del virus, dijo a Radio Melilla el inspector, Serafín Giraldo, reseñó Prensa Latina.

La Coordinadora Antiprivatización de la Sanidad Pública de Madrid, por su parte, calificó de irresponsable la repatriación de un sacerdote contagiado por el virus del Ébola y estimó que lo lógico hubiera sido enviar a la zona ayuda humanitaria.

Según esa valoración, el traslado del enfermo evidenció también la insensatez del cierre reciente de instalaciones para alertas de pandemias en el Hospital Carlos III, a partir del principio de atender en la sanidad pública a enfermos que el sector privado considera no rentables.

Reportes de medios locales indicaron que el Ministerio de Sanidad activó un protocolo en los aeropuertos españoles ante la posibilidad de ingreso de personas contagiadas.