VIRGINIA TECH
Investigadores muestran la baterÃa de azúcar
Un equipo de investigadores de Virginia Tech ha desarrollado una baterÃa que funciona con azúcar y tiene una densidad de energÃa sin igual, según han explicado sus autores. Los expertos creen que este hallazgo podrÃa reemplazar a las baterÃas convencionales ya que éstas son más baratos, rellenables, y biodegradables.
Aunque se han desarrollado otras baterÃas de azúcar, ésta tiene una densidad de energÃa de un orden de magnitud mayor que las demás, lo que le permite funcionar más tiempo antes de tener que repostar, ha explicado uno de los autores principales del estudio, Percival Zhang. A su juicio, esta baterÃa podrÃa ser una realidad en unos tres años, para aplicar en teléfonos móviles, tabletas y los otros aparatos electrónicos.
 Para llevar a cabo este avance, el equipo de expertos construyó una vÃa enzimática sintética, no natural, que permite utilizar todos los potenciales de carga del azúcar para generar electricidad en pilas de combustible enzimáticas, que se utilizarán en lugar del costoso platino habitual en las baterÃas convencionales.
Como todas las pilas de combustible, la baterÃa de azúcar combina combustible -en este caso, maltodextrina, un polisacárido a partir de la hidrólisis parcial del almidón- con aire, para generar electricidad y agua como los principales subproductos.
Biodegradable
A diferencia de las células de combustible de hidrógeno y pilas de combustible de metanol, la solución de azúcar de combustible no es ni explosiva, ni inflamable y tiene una mayor densidad de almacenamiento de energÃa. Las enzimas y los combustibles utilizados para construir el dispositivo son biodegradables.
“El azúcar es un perfecto almacenamiento de energÃa existente en la naturaleza, asà que es lógico que queramos aprovechar ese poder natural para crear una baterÃa que, además, es respetuosa con el medio ambiente”, ha apuntado el cientÃfico, cuyo trabajo ha sido publicado en ‘Nature Communications’.
Sólo en Estados Unidos, miles de millones de baterÃas tóxicas se desechan cada año, lo que representa una amenaza para el medio ambiente y la salud humana, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental. El trabajo de Zhang podrÃa ayudar a evitar que cientos de miles de toneladas de baterÃas acaben en los vertederos.