BAGDAD (AP) – Una atacante suicida mató el lunes al menos a 54 personas e hirió a unas 117 al detonar un cinturón con explosivos en medio de una peregrinación de musulmanes chiÃes en Bagdad, dijeron funcionarios locales.
El ataque fue el primero de esta magnitud este año contra los peregrinos que hacen el viaje anual a la sureña ciudad sagrada de Karbala para celebrar un dÃa reverenciado en el calendario chià y causó temores sobre un posible aumento de la violencia cuando la peregrinación culmine el viernes.
La atacante ocultó los explosivos bajo su abaya _una capa negra de pies a cabeza usada por muchas mujeres musulmanas_ y se unió a la marcha en el barrio de Shaab, de mayorÃa chiÃ, en el norte de la capital, dijo el general Qassim al-Mussawi, principal vocero militar en Bagdad.
La mujer detonó su carga mientras hacÃa fila con otras para que guardias de seguridad las registraran en un puesto de control ubicado dentro de una carpa de descanso, dijo el general. Según la policÃa, habÃa 18 mujeres y 12 niños entre los muertos.
Algunos testigos describieron una escena caótica tras la explosión.
Raheem Kadhom, de 35 años, estaba parado a unos 140 metros del lugar cuando vio una enorme bola de fuego ascender de entre los peregrinos.
HabÃa peregrinos “en el suelo, cubiertos de sangre y gritando por ayuda”, dijo. “HabÃa banderas ensangrentadas en todas partes”.
El estallido fue tan poderoso que muchos perdieron sus zapatos, dijo Khadhom.
Muchas personas corrieron a ayudar a los peregrinos. Algunos pusieron a los heridos en coches y
les llevaron a hospitales, en lugar de esperar por ambulancias, dijo.
Pese a una declinación general de la violencia en Irak, al-Qaida y otros grupos extremistas sunÃes han atacado con frecuencia a los peregrinos en un intento por azuzar las tensiones sectarias y hacer lucir mal al gobierno chiÃ.
Esta semana, centenares de miles de chiÃes hacen el peregrinaje a Karbala para marcar el final de 40 dÃas de duelo que siguen al Ashura, el aniversario de la muerte del imán Hussein, una de las dos reverenciadas figuras chiÃes enterradas en esa ciudad santa.
Un flujo constante de peregrinos _algunos con banderas verdes, rojas o negras_ ha estado pasando por el barrio de Shaab, siguiendo una carretera desde Bagdad al santuario.