Al anunciar su designación al puesto al que también postulaba el gobernador del Banco Central de México, Agustín Carstens, el Consejo Ejecutivo del FMI, integrado por 24 miembros que representan a los 187 países de la entidad, señaló que los dos candidatos estaban «bien cualificados», pero que el objetivo era seleccionar a uno «por consenso».

En su primera declaración, Lagarde, ministra de EconomÍa y Finanzas de Francia desde 2007, dijo, a través de Twitter, que consideraba «un honor» haber sido elegida para dirigir el FMI y aseguró estar encantada de que el consejo ejecutivo le haya confiado el cargo.

El nombramiento de Largade perpetua el monopolio europeo al frente del Fondo, que ha estado liderado por un representante del Viejo Continente desde su creación hace más de seis décadas.

En 2009, Lagarde ocupó el puesto 17 en la lista de las mujeres más poderosas del planeta elaborada por la revista «Forbes» y el quinto de entre las mujeres de negocio europeas en la clasificación que hace el Wall Street Journal.

Además recibió ese mismo año el título de mejor ministra de Finanzas de la UE concedido por el Financial Times.

Ella misma, cuando el pasado jueves enumeró los puntos fuertes de su candidatura al FMI, no dudo en destacar que ser mujer es uno de ellos.

«Me presento ante ustedes como una mujer con la esperanza de contribuir a la diversidad y equilibrio de esta institución» , dijo ante los 24 miembros del consejo ejecutivo del FMI la ya designada primera directora gerente de la institución.

Famosa por su discreta elegancia y su debilidad por los pañuelos de seda y los trajes de Chanel, Lagarde, de 1,80 de estatura y de complexión atlética, no cree en la imposición de cuotas para lograr un mayor equilibrio entre ambos géneros, pero sÍ considera esencial que haya más mujeres en puestos de máxima responsabilidad.

De ahí que defienda una mayor presencia femenina, que considera positiva siempre y cuando las mujeres «acepten ser ellas mismas y no se dediquen a los juegos de chicos» , según explicó en mayo a la columnista del diario The New York Times Maureen Dowd.

El ministro dijo que su gobierno reconoce los méritos tanto de Carstens como de su rival para ocupar el puesto, la ministra francesa de Economía, Christine Lagarde, pero que había optado por respaldar al primero.

Un comité de 24 miembros del FMI elegirá el 30 de junio al que será el sucesor del francés Dominique Strauss-Khan, que dimitió en mayo después de ser arrestado en Nueva York, acusado de violación.

A principios de este mes, la canciller colombiana María Ángela Holguín, adelantó que tanto su país como otros más de la región votarán por el mexicano.

Entre ellos se encuentran Venezuela, Bolivia, Perú, Panamá, Uruguay, México, Paraguay, Belice, Honduras, Guatemala y República Dominicana. Brasil y Argentina aún no han manifestado el signo de su voto.

El FMI ha mantenido un gran secretismo acerca de los candidatos y, según su portavoz, Caroline Atkinson, no hará pública la lista de los postulantes hasta que sólo sean tres, si es que hubiera alguno más de última hora. Es decir, como muy pronto, «a comienzos» de la semana próxima.

Insistentemente ha asegurado que está comprometido con un proceso «abierto, basado en méritos, transparente y sin preferencias geográficas».

A juicio de analistas, no es que esto vaya a afectar sin embargo mucho a una carrera que desde el principio fue comprendida como una lucha entre los intereses de Europa, que quiere mantener la norma no escrita que desde la creación del FMI le reservó el máximo puesto a uno de los suyos, y las naciones emergentes, que reclaman que también en las directivas de la poderosa institución se refleje su cada vez mayor poder.

Símbolo de esta lucha de poderes se han convertido la candidata francesa, la ministra de Finanzas Christine Lagarde, y el presidente del Banco de México (central), Agustín Carstens, quienes no perdieron tiempo en lanzar sus postulaciones.

Y este viernes se agudizó aún más la competición cuando el hasta ahora único tercer candidato, el gobernador del Banco Central de Kazajstán, Grigori Marchenko, anunció en la cadena CNN su decisión de retirar su candidatura argumentando que es «más o menos obvio» que Lagarde se hará con el puesto.

Tanto Lagarde como Carstens están embarcados en una frenética gira por todo el mundo con el fin de tratar de asegurarse el máximo de apoyos en un proceso de por sí ya complicado, con cuotas de poder diferenciadas entre países y bloques símbolo en sí mismo de los desequilibros históricos del FMI.

Ambos, según reconoció el propio organismo, son candidatos más que cualificados para aspirar al puesto dejado vacante de forma inesperada por el francés Dominique Strauss-Kahn, quien está a espera de juicio por un presunto intento de violación en Nueva York, una oscura historia que el FMI quiere dejar atrás cuanto antes.

Lagarde sabe ya que cuenta con al menos el voto en bloque de los europeos, que no tardaron en cerrar filas en torno a la candidata gala y que dominan un tercio de las cuotas de voto, algo nada desdeñable.

Por el contrario, hasta ahora Carstens, si bien ha conseguido apoyos individuales de algunos países, no ha logrado que un bloque significativo de naciones -y de cuota de voto- respalden su apuesta.

Algo que ha sorprendido incluso hasta a avezados analistas como Fred Bergsten, director del renombrado Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington.

«Resulta un tanto sorprendente que los países emergentes no se hayan unido para ofrecer un candidato o apoyar a uno de su parte (…) la falta de actividad, su no-fusión es lo más sorprendente y, de forma negativa, lo más significativo en estos momentos«, dijo en conversación con periodistas esta semana.

También Marchenko destacó el fracaso de los países emergentes por unirse tras una candidatura alternativa a la de Lagarde como motivo de su retirada. «Es mejor retirarse y no poner a algunos de los países en una posición embarazosa», dijo, según CNN.

Son varias las razones manejadas para esta desunión de un bloque, el emergente, que teóricamente debería perseguir un interés común en tratar de «desbancar» la tradicional silla europea.

Entre otros, Bergsten citó que se perciba a México como demasiado próximo a Estados Unidos, que no sea considerado decididamente como una economía emergente o hasta que no pertenece al poderoso grupo BRIC conformado por Brasil, Rusia, India y China.

O que las naciones emergentes, aunque con un objetivo común, tengan aún demasiados intereses divergentes.

«La cuestión es si las rivalidades entre emergentes son más fuertes que el deseo común de tener a uno de los suyos en el puesto», indicó Bergsten.

Otras naciones parecen concebir esta carrera como una oportunidad de manejar hilos con la vista puesta en el más largo plazo.

Como Brasil, la gran sorpresa de muchos por no presentar un candidato propio ni apoyar abiertamente a Carstens, teóricamente «uno de los suyos», por mucho que les diferencie. Pero su ministro de Hacienda, Guido Mantega, dejó claro que Brasilia apuesta por una estrategia que va más allá de nombres.

«Nuestro juego es claro: nuestra posición depende del compromiso de los candidatos con nuestros criterios, en especial con nuestra demanda de una mayor participación de los emergentes en el Fondo».