Este virus se propaga a través de la saliva, sangre de lesiones cutáneas, llagas, úlceras en boca, fluidos corporales y contacto directo con personas enfermas, señala el doctor Julio Cachay, infectólogo de la Clínica Ricardo Palma, tras explicar que sus síntomas son: fiebre, cefalea, dolor muscular, escalofríos, falta de energía, ganglios inflamados y erupciones.

“Las erupciones tienden a concentrarse en la cara, palmas de las manos y plantas de los pies. Primero son pápulas, luego vesículas (bolsas llenas de líquidos), después costras que se secan y caen”, refiere el especialista. La mayoría de las veces la sintomatología se trata en casa; sin embargo, en casos aislados puede complicarse.

La infección tiene un periodo de incubación de 6 a 16 días y puede durar hasta 21 días, por lo que se recomienda mantener aislado al paciente durante este tiempo. En caso de tener un paciente en casa, se debe separar vasos, cubiertos, ropa de cama y toallas, baño (si es posible) y maximizar las medidas de higiene y desinfección. El uso de mascarilla y guantes descartables es fundamental para evitar la propagación del virus.

¿Qué es la viruela de mono?

Es una enfermedad causada por el virus de la viruela símica. Es una zoonosis, es decir, una afección transmitida de animales a seres humanos. Aunque también puede propagarse de persona a persona. Sus síntomas son parecidos a la viruela, no es grave, pero sí incómoda.  El tratamiento consiste en disminuir los síntomas y si se diagnostica a través de 4 pruebas: muestra de sangre, muestra costras, hisopado de lesiones e hisopado nasofaríngeo.

El equipo de científicos vio que «los niños menores de cinco años con COVID-19 tienen una carga viral más alta que los más mayores y los adultos, lo que puede sugerir una mayor transmisión, como vemos con el virus sincitial respiratorio», explicó el investigador principal, Taylor Heald-Sargent.

Además, considero que «esto tiene importantes implicaciones de salud pública, especialmente durante los debates sobre la seguridad de reabrir los colegios y las guarderías».

El estudio «no fue diseñado para probar que los niños más pequeños propagan COVID-19 tanto como los adultos, pero es una posibilidad», agregó Heald-Sargent, del Hospital infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago (Estados Unidos)

Sin embargo, consideró que hay que tenerlo en cuenta «en los esfuerzos para reducir la transmisión mientras seguimos aprendiendo más sobre este virus».

El equipo analizó 145 pacientes con COVID-19 de leve a moderada en la primera semana de aparición de los síntomas y comparó la carga viral en tres grupos de edad, menores de 5 años, niños de 5 a 17 años y adultos entre 18 y 65 años.

Los niños menores de 5 años con COVID-19 leve a moderado tienen «niveles mucho más altos de material genético para el virus en la nariz en comparación con los niños mayores y los adultos», agrega el estudio.

Además, apunta que es posible que la capacidad de los niños más pequeños para propagar la COVID-19 «no se haya reconocido lo suficiente», dado el cierre rápido y mantenido en el tiempo de escuelas y guarderías durante a pandemia. 

Unas pocas partículas virales no te enfermarán: el sistema inmunitario derrotaría a los intrusos antes de que pudieran lograrlo. Sin embargo, ¿cuánto virus se necesita para que se afiance una infección? ¿Cuál es la mínima dosis eficaz?

Es imposible dar una respuesta precisa porque es difícil captar el momento de la infección. Los científicos están estudiando hurones, hámsteres y ratones para encontrar pistas pero, claro está, no sería ético que los científicos expusieran a la gente a diferentes dosis del coronavirus, como lo hacen con virus de la gripe que son menos agresivos.

“La verdad es que en realidad no lo sabemos”, comentó Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Columbia en Nueva York. “No creo que podamos ofrecer nada mejor que una suposición informada”.

Los virus respiratorios comunes, como la influenza y otros coronavirus, deberían ofrecer algún tipo de respuesta. No obstante, los investigadores no han llegado a un consenso.

El estado de Nueva York se mantiene como el gran epicentro de la pandemia en Estados Unidos con 374.085 casos confirmados y 30.019 fallecidos, una cifra por debajo de las estadísticas de muertes en Italia y Brasil. EFE/MICHAEL REYNOLDS/Archivo

Para el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, otro coronavirus), la dosis infecciosa estimada es de tan solo unos pocos cientos de partículas. Para el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), la dosis infecciosa es mucho más alta y requiere una exposición a miles de partículas.

El nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, es más similar al virus del SARS y, por lo tanto, la dosis podría ser de cientos de partículas, según Rasmussen.

Sin embargo, este virus se caracteriza por desafiar las predicciones.

Por lo general, la gente que alberga altos niveles de patógenos —ya sea influenza, VIH o SARS— suele tener síntomas más graves y es más probable que transmita los patógenos a otras personas.

No obstante, en el caso del nuevo coronavirus, la gente que no tiene síntomas parece tener cargas virales —es decir, la cantidad de virus en sus cuerpos— tan altas como las de las personas que están enfermas de gravedad, según algunos estudios.

Además, los pacientes con coronavirus son más infecciosos dos o tres días antes de que comiencen los síntomas, y menos después de que la enfermedad los impacta.

Algunas personas transmiten el coronavirus de manera más amplia, otras son más “tacañas” en ese aspecto. Los llamados superpropagadores parecen tener un don particular para transmitirlo, aunque no queda claro si esto se debe a su biología o responde a su comportamiento.

Del lado receptor, la forma de las fosas nasales de una persona y la cantidad de vello nasal y moco presente —así como la distribución de ciertos receptores celulares en las vías respiratorias que el virus necesita para acoplarse— pueden influir en la cantidad de virus necesaria para infectarse.

Trabajadoras de la salud reaccionan durante un homenaje a su compañero de trabajo Esteban, un enfermero que murió de la enfermedad del coronavirus, en medio del brote de la enfermedad del coronavirus (COVID-19), frente al Hospital Severo Ochoa, en Leganés, España. 13 de abril. 2020. REUTERS/Susana Vera

Sin embargo, una dosis más alta claramente es peor y esto podría explicar por qué algunos profesionales de la salud, a pesar de ser jóvenes, han sido víctimas del virus cuando el blanco suelen ser las personas mayores.

La dosis crucial también podría variar si el virus fue ingerido o inhalado.

El virus se puede pescar tocando una superficie contaminada y luego poniendo las manos en la nariz o boca. Sin embargo, “no se cree que sea la principal vía de propagación del virus”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Para que esa forma de transmisión pueda causar una infección, se necesitan millones más de copias del virus, a diferencia de lo que sucede con la inhalación.

Toser, estornudar, cantar, hablar e incluso respirar fuerte pueden dar como resultado la expulsión de miles de gotas respiratorias portadoras del virus, grandes y pequeñas.

“Es evidente que no se necesita que alguien esté enfermo, que tosa y estornude para que ocurra la transmisión”, mencionó Dan Barouch, inmunólogo viral del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.

Las gotas más grandes son pesadas y caen rápido —a menos que haya una brisa o una ráfaga de aire acondicionado— y no pueden penetrar los cubrebocas quirúrgicos. Sin embargo, las gotas de menos de cinco micras de diámetro, llamadas aerosoles, pueden estar en el aire durante horas.

“Viajan más tiempo, más lejos y tienen un mayor potencial de propagación que las gotas grandes”, explicó Barouch.

Personas con mascarillas caminan por el sector de Trocadero de París, con la Torre Eiffel de fondo. REUTERS/Gonzalo Fuentes

Para que ocurra la transmisión por aerosol, al parecer hay tres factores particularmente importantes: la cercanía con la persona infectada, el flujo de aire y el momento.

Un baño público sin ventanas en el que entra y sale una gran cantidad de gente es más riesgoso que un baño con una ventana o un baño que se use poco. Una breve conversación al aire libre con un vecino con cubrebocas es mucho más segura que cualquiera de esos escenarios.

Hace poco, un grupo de investigadores holandeses utilizaron una boquilla especial de espray para simular la expulsión de gotas de saliva y luego monitorear sus movimientos. Los científicos descubrieron que con solo abrir una puerta o una ventana se podían desvanecer los aerosoles.

“Hasta la brisa más suave hará algo”, comentó Daniel Bonn, físico de la Universidad de Ámsterdam que dirigió el estudio.

Las observaciones realizadas en dos hospitales de Wuhan, China, y publicadas en abril en la revista Nature determinaron casi lo mismo: se encontraron más partículas en aerosol en zonas de baños sin ventilación que en habitaciones de pacientes con mayor ventilación o en espacios públicos llenos de gente.

Según los expertos, esto tiene lógica intuitiva. Sin embargo, recalcaron que, debido a que el tamaño de los aerosoles es menor a cinco micras, también podrían contener mucho menos virus que las gotas de 500 micras, tal vez millones de veces menos.

“En realidad, se necesitan muchas de estas gotas del tamaño de un solo dígito para que aumente el riesgo”, comentó Joshua Rabinowitz, biólogo cuantitativo de la Universidad de Princeton.

Además de evitar espacios llenos de gente en interiores, la estrategia más eficaz es usar cubrebocas, según todos los expertos. Aunque los cubrebocas no protegen por completo de las gotas cargadas de virus, pueden reducir la cantidad que recibes, y podría ser menor que la dosis infecciosa.

“Este no es un virus para el que parezca bastar el lavado de manos”, opinó Rabinowitz. “Debemos limitar las aglomeraciones, debemos usar cubrebocas”.

(c) The New York Times 2020