Un siete de febrero de 1853 nació en Lima el escritor más importante del siglo XIX: Ricardo Palma y, según Washington Delgado, uno de los grandes forjadores de una literatura auténticamente peruana.

Cuando tan solo contaba con 15 años, escribía artículos en el Comercio y dirigía el periódico El Diablo. También incursionó en la historia, siendo Anales de la inquisición de Lima (1863) y Monteagudo y Sánchez Carrión (1877) sus obras más destacadas; y en la lingüística, en la cual defendió el uso del idioma hispanoamericano en el Diccionario de la Real Academia Española, a través de obras como Neologismos y americanismos(1896) y Papeletas lexicográficas (1903). Pero sobre todo fue un eximio creador literario, cultivando todos los géneros: El lírico, con libros como Poesía (1855), Pasionarias (1870), Verbos y gerundios (1877) y Filigranas (1902); el drama, con El hijo del sol (1849), La hermana dele verdugo, 1851; La muerte o la libertad, 1851; y Rodil. Y en el narrativo, campo en el cual sobresalió nítidamente, al punto que creó una especie muy particular: la “tradición”, mezcla de cuento, crónica, historia, leyenda y artículo costumbrista.

Cierto sector de la crítica tildó a Ricardo Palma de tradicionalista, debido a que la mayoría de sus Tradiciones Peruanas (1872) se ubican espacialmente en la ciudad de Lima y temporalmente en la colonia. José Carlos Mariátegui se encargó de disipar semejante aberración, subrrayando su postura liberal, masónica y anticlerical. En verdad si bien Palma recrea en su obra la Lima Virreynal, no es menos cierto que también se burla sutilmente de virreyes, arzobispos, santos u autoridades de diferentes instituciones.

En 1973 se publicó póstumamente Tradiciones en salsa verde. Cumplió una labor importante cuando se le encomendó la misión de reconstruir la Biblioteca nacional, saqueada por los chilenos durante la guerra del Pacífico. Ricardo Palma murió en Lima en 1919.