Tras superar problemas técnicos, la «máquina de Dios» ha provocado las primeras colisiones de partÃculas, un logro en la historia de la ciencia.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de Ginebra ha conseguido a primera hora de la tarde sus primeras colisiones de haces de protones a la alta energÃa de 7 teraelectrovoltios (TeV), un récord en la Historia de la Ciencia y una potencia jamás alcanzada, creando una situación similar a los instantes posteriores al Big Bang, el momento de la creación del universo, hace 13.700 millones de años. Este resultado, obtenido tras dos intentos fallidos, abre las puertas a una fase de la fÃsica moderna, pues permitirá dar respuestas a numerosas incógnitas del Universo y la materia, según los cientÃficos de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN). Al ver los resultados, los fÃsicos del centro, especialmente los del detector Atlas, el que ha conseguido registrar las colisiones, no han podido contener su alegrÃa. Los aplausos y las risas han estallado en las instalaciones cientÃficas. El experimento puede ser seguido en directo a través del twitter de la CERN, en su página web y en el vÃdeo en directo bajo estas lÃneas.
Para llegar a este punto se han necesitado más de veinte años de investigación, 10.000 millones de euros invertidos y el trabajo de 10.000 cientÃficos de diferentes paÃses. La prueba será celebrada por los fÃsicos de todo el mundo como un gran acontecimiento, pero lo cierto es que no ofrecerá
resultados hasta dentro de varios años, lo que añade un particular misterio al asunto. Quizás entonces puedan resolverse las grandes incógnitas de la fÃsica moderna.
Una mini explosiónSobre la una de la tarde, los haces de mil millones de protones cada uno, acelerados a una velocidad próxima a la luz, 7 Tev, jamás alcanzada en el LHC, han circulado por un túnel redondo de 27 kilómetros instalado a 100 metros bajo tierra en Ginebra junto a la frontera francesa. Con los cientÃficos cruzando sus dedos, los haces de partÃculas que viajaban a 3,5 TeV cada una han colisionado recreando una mini versión del Big Bang. ¡Lo consiguieron!
Los fÃsicos han pasado algunas horas de angustia hasta que ha ocurrido el milagro. A primera hora de la mañana, enviaron una inyección de partÃculas y alcanzaron los 3,5 TeV., pero se produjeron algunos problemas que ralentizaron la marcha de la energÃa. La máquina tuvo que comenzar de nuevo. Por fortuna, todo se arregló y las partÃculas salieron disparadas de nuevo por el acelerador hasta provocar las primeras colisiones. «La naturaleza lo hace con los rayos cósmicos, pero ésta es la primera vez que se consigue en un laboratorio», explican los cientÃficos del CERN en su Twitter. En concreto, dos de los cuatro detectores del LHC, Atlas y CMS (los otros dos son Alice y LHCb), han sido los primeros en ser testigos de las colisiones. Esa información será analizada posteriormente por los distintos centros de la red de cálculo del acelerador.
El LHC logra recrear las condiciones del Big Bang
«Una nueva era»El LHC se inauguró en septiembre de 2008 y fracasó en cuestión de dÃas por una averÃa que puso en cuestión el experimento. Catorce meses más tarde, las partÃculas comenzaron de nuevo a circular por el acelerador, esta vez con mucho más éxito. La máquina alcanzó el récord mundial de energÃa de 1,18 TeV, hasta entonces en poder del Tevatrón estadounidense. Poco después, el pasado diciembre, siguió otro récord de 2,36 TeV, lo que ya permitió registrar numerosos datos procedentes de un millón de colisiones de partÃculas.
A partir de ahora, la «máquina de Dios» funcionará constantemente a energÃas de 7 TeV. El experimento de hoy se repetirá una y otra vez durante los próximos 24 meses, con una pausa técnica a finales de este año o a principios de 2011. Después de que se revise el funcionamiento de la máquina de Dios, volverá a ser puesta en marcha al doble de velocidad, nada menos que a 14 TeV, algo que no ocurrirá antes de 2013.
«Comienza una nueva era para la ciencia, para la investigación básica y las Ciencias FÃsicas. Es una gran dÃa para un fÃsico de partÃculas. Muchas personas han estado esperando este momento, pero su paciencia y dedicación están empezando a dar sus frutos», ha afirmado el director general del CERN, Rolf Heuer. Por su parte, la portavoz del experimento CMS del acelerador, Gabiola Gianotti, ha indicado que estas primeras colisines prometen una «vasta región a explorar». La búsqueda comienza por la materia oscura, las nuevas fuerzas, nuevas dimensiones y el bosón de Higgs.
Precisamente, uno de los principales retos del LHC es poder comprobar empÃricamente la teorÃa estándar de la fÃsica, basada en el bosón de Higgs. La existencia de esta partÃcula, que debe su nombre al cientÃfico que hace treinta años predijo su realidad, se considera indispensable para explicar porqué las partÃculas elementales tienen masa y por qué las masas son tan diferentes entre sÃ. La existencia del bosón, llamada la «partÃcula de Dios», y la posibilidad de que sea probada en el CERN ha creado una viva polémica entre el propio Higgs y otro eminente fÃsico, Stephen Hawking, quien duda de su realidad.
