Al menos 40 tripulantes están desaparecidos después de que un barco de la marina surcoreana se hundiera cerca de la frontera con Corea del Norte, informó la agencia de noticias Yonhap citando fuentes militares no identificadas.
El buque se hundió anoche con 104 tripulantes a bordo tras una explosión no explicada en popa. Momentos antes, fuentes militares habÃan anunciado que 58 personas habÃan sido rescatadas. El “Cheonan”, un navÃo de 1.200 toneladas, naufragó entre las 21H00 (12H00 GMT) y las 22H00 cerca de la isla de Baengnyeong, en el Mar Amarillo. “Por ahora, se ignora si Corea del Norte está relacionada” con este incidente, señaló la portavoz presidencial, Kim Eun-Hye, agregando que el presidente Lee Myung-Bak habÃa ordenado que se hicieran los máximos esfuerzos para rescatar a los tripulantes. “Es importante descubrir la verdad (de las causas de este incidente), pero más importante es salvar a nuestros marinos”, afirmó el mandatario.
Una fuente gubernamental citada Yonhap declaró que los responsables estaban investigando varias causas posibles: un ataque de un bote norcoreano armado con torpedos, una mina colocada por Corea del Norte, o una explosión de municiones a bordo del barco.
El canal de televisión YTN, citando a un responsable no identificado de la presidencia, afirmó que el barco estaba bastante hacia el sur de la frontera, y que era difÃcil que hubiera navÃos norcoreanos en la zona. Una fuente militar indicó a Yonhap que el “Cheonan” tenÃa un hueco en su popa, cerca de su hélice. El estado mayor conjunto señaló que no hubo movimientos militares anormales del lado norcoreano de la disputada frontera marÃtima, donde se registraron mortÃferos enfrentamientos navales en 1999 y 2002.
En noviembre pasado se registró un tiroteo entre las marinas de ambos paÃses en esa región. Responsables surcoreanos sostuvieron que un bote patrullero norcoreano se habÃa retirado presa de las llamas, pero se ignoraba si hubo vÃctimas a bordo. Ningún surcoreano fue herido.
Corea del Norte se niega a aceptar la frontera marÃtima conocida como la LÃnea LimÃtrofe Norte, establecida por las fuerzas de las Naciones Unidas después de la Guerra de Corea (1950-1953). Pyongyang sostiene que esa lÃnea deberÃa estar más al sur. En enero pasado, la artillerÃa norcoreana disparó 370 obuses hacia el mar, a poca distancia de la frontera, aumentando la tensión con Corea del Sur.